Саякбай Каралаев  

(1894-1971) 

На лицевой стороне банкноты номиналом 500 сомов изображен портрет великого сказителя эпоса «Манас» Саякбая Каралаева.  

Сказительское искусство Саякбая Каралаева, по единодушному признанию современников, явилось вершиной эволюции национальной эпической культуры. Знаменитого манасчы, обладателя поистине титаническими способностями импровизации и могучего исполнительского темперамента, современники по достоинству называли его «великим рапсодом» и «Гомером XX века». 

Саякбай Каралаев родился в Иссык-Кульской области в семье бедняка. Первым наставником, пробудившим в маленьком Саякбае сказительские способности, была его бабушка Дакиш – замечательная рассказчица народных сказок преданий, легенд, она на память рассказывала отрывки из эпоса «Манас». На Саякбая также большое влияние оказал известный манасчы Чоюке Омур уулу, который во время их встречи дал Каралаеву много советов по технике исполнения большого эпоса.  

Саякбай Каралаев имел отличную память, был хорошо знаком с кыргызским национальным фольклором. С 1925 г. С. Каралаев начал самостоятельные выступления, а уже с 1930 г. стал широко известен как выдающийся манасчи. С 1935 г. началась запись полного каралаевского варианта эпоса «Манас». В 1937 г. была завершена запись первой части трилогии, затем последовали «Семетей», «Сейтек». Общий объем этого варианта эпоса «Манас» составил 500 553 стихотворные строки.  

Уникальная память Саякбая поражала энциклопедичностью, стремлением предать сюжет эпоса наиболее полно и достоверно. Он снискал популярность именно тем, что в нем гармонично сочетался дар сказителя-манасчи и актера, а также дар писателя сказок, поэм, рассказов, которые были выпущены отдельными изданиями. 

Записанный со слов С. Каралаева эпос «Манас» в 20 раз больше по объему «Илиады» и «Одиссеи», в 5 раз больше «Шахнаме», в 2 раза – «Махабхараты». С. Каралаев мог исполнять эпос «Манас» на протяжении нескольких месяцев подряд.  

Заслуги С. Каралаева были высоко оценены и отмечены правительственными наградами: в 1939 году Саякбай Каралаев получил звание народного артиста Киргизской ССР, тремя орденами Трудового Красного Знамени, орденами «Знак Почета», медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.». 

О С. Каралаеве Чингиз Айтматов в своей статье написал: «Саякбай Каралаев был художником национального значения… Чтобы охватить мыслью всю глубину и ширь предания древних времен, чтобы держать слово о «Манасе» перед лицом прошлого и настоящего, сказитель должен был обладать недюжинным интеллектом, феноменальной памятью, колоссальной фантазией и артистическим талантом. Таким и был Саякбай Каралаев, посвятивший всю свою жизнь искусству «Манаса».