Национальная валюта – это один из главных атрибутов независимости государства. Государство обладает суверенным правом на выпуск собственных денежных знаков в виде бумажных банкнот, казначейских билетов и монет.  

На лицевой стороне банкнот размещены портреты известных исторических личностей, внесших неоценимый вклад в историко-культурное наследие Кыргызстана, которые остаются неизменными до сих пор. На оборотной стороне представлены архитектурные достопримечательности Кыргызстана.  

На банкноте номиналом 1 сом на лицевой стороне изображен портрет композитора Абдыласа Малдыбаева и на оборотной стороне – Кыргызская Государственная филармония им. Токтогула Сатылганова, 5 сомов – портрет балерины Бюбюсары Бейшеналиевой и Кыргызский Государственный академический театр оперы и балета имени Абдыласа Малдыбаева, 10 сомов – портрет создателя кыргызской письменности Касыма Тыныстанова и урочище Джети-Огуз, 20 сомов – портрет акына-письменника Тоголок Молдо и историко-культурный комплекс – кумбез Манаса, 50 сомов – портрет Алайской царицы Курманджан Датки и Узгенский архитектурный комплекс, 100 сомов – портрет акына-импровизатора Токтогула Сатылганова и Токтогульская ГЭС. 

На банкнотах высоких номиналов – 200, 500, 1000 сомов также были изображены портреты выдающихся личностей Кыргызстана. Так, на банкноте номиналом 200 сомов изображен портрет поэта Алыкула Осмонова и озеро Иссык-Куль на оборотной стороне, 500 сомов – портрет великого манасчи Саякбая Каралаева и стилизованные сказочные образы из эпоса «Манас», 1000 сомов – портрет мыслителя-философа Жусупа Баласагына и памятник древней архитектуры мечеть Тахти-Сулайман на фоне священной Сулайман горы. На лицевой стороне банкноты номиналом 5000 сомов изображен портрет художника и актера Суймонкула Чокморова, на оборотной – здание кинотеатра «Ала-Тоо».  

17 ноября 2017 года Национальный банк Кыргызской Республики выпустил в обращение первую памятную банкноту национальной валюты номиналом 2000 сомов. Памятная банкнота выполнена в вертикальном дизайне, доминирующий цвет – голубой. Основной сюжет лицевой стороны банкноты – памятник Манасу, объединившему кыргызские племена, которые представлены на банкноте в виде стилизованных орнаментальных фигур. Изображение Умай Эне олицетворяет древнейшее божество – прародителя всех тюркских народов. Изображение традиционного жилища кочевых народов – юрты – является символом достатка и благополучия.  

На оборотной стороне банкноты изображено дерево как символ жизни и процветания кыргызского народа. Изображение величественной горы Хан-Тенгри символизирует независимый дух кыргызского народа, стремление к высоким достижениям и успехам. Парящий беркут на фоне озера Иссык-Куль символизирует открытость и свободу народа.